"Finibus Terrae" è il nome con cui i latini definivano appunto questo estremo lembo di terra della penisola salentina. Un appellativo leggendario poichè di leggende è pregna la storia di questa caratteristica marina, la prima delle quali la vuole come punto di incontro tra le acque del mar Ionio e quelle dell'Adriatico; in realtà essa è completamente bagnata dal primo dei due mari.
Un'altra leggenda la identifica come il primo approdo di Enea in Italia, dopo la distruzione di Troia. Ma quella che più ha inciso sia sulle sue tradizioni che sui suoi monumenti narra l'arrivo sulle sue coste, dalla Palestina, di San Pietro che da qui inizia la sua opera di evangelizzazione.
Una colonna corinzia eretta sul piazzale della Basilica ne documenta il passaggio. La Basilica è unita al sottostante porto attraverso una scalinata di ben 184 gradini e fa da cornice all'Acquedotto Pugliese che sfocia in mare poichè termina proprio a Leuca. E proprio per questo che nel 1939, anno in cui l'opera fu completata, venne inviata da Roma da Mussolini la scalinata e la colonna romana che ne determina la fine.
La Basilica, che si erge sul promontorio, risale alla prima metà del 1700 ed è una sua struttura fortificata perchè usata come difesa dai numerosi attacchi turchi e saraceni. Al suo interno si possono ammirare il dipinto della "Madonna col Bambino", i suoi altari ai lati della navata , un organo del 1835 e numerosi altri dipinti. Inoltre un grande masso, l'Ara a Minerva, simboleggia ancora l'antico culto alla dea.
Nel centro della marina di Leuca si trova invece la Chiesa di Cristo Re realizzata in carparo in stile romanico e gotico. Tutte e due le chiese sono teatro della suggestiva cerimonia che si rappresenta il 15 agosto in occasione della festa della Madonna di S. Maria di Leuca. La statua prima è trasferita dalla Basilica alla chiesa e poi in processione prima verso il porto e poi, sulle imbarcazioni, per mare. Ed una folla di turisti invade la cittadina per l'occasione.
Ma che si tratta di una importante località turistica lo si evince dalle numerose ville per lo più ottocentesche per le quali Leuca è famosa: Villa Daniele, Villa Mellacqua, Villa Colonna, etc. Tutte con caratteristiche architettoniche diverse ma tutte unite dalla bellezza che le caratterizza. Tutte abitate da facoltosi signori che venivano a godere della meraviglia del litorale salentino che trall'altro è costeggiato da numerose grotte scavate, in millenni di lavoro, dalla furia del mare che qui è particolarmente intensa e suggestiva.
Tra le più importanti da menzionare la "Grotta del Diavolo" e la "Porcinara" ricca di reperti neolitici, la "Grotta del Fiume" e quella delle "Tre Porte" costituita da tre ingressi che si uniscono in un'unica cavità detta "Grotta del Bambino".
Facilmente raggiungibili in barca, seguendo itinerari ben conosciuti dai pescatori del luogo, sono da visitare magari per concludere il viaggio "in questi umili luoghi dove termini, Italia, in poca rissa d'acque ai piedi di un faro." Vittorio Bodini
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